第二章 (第2/7页)

因为入境尚未问俗，而且地形不熟，口音不对，他们负有暗中保护的责任，干系甚重，不能不谨慎。
  “大人此番是上任，”李壮图说，“等到了任上，细细询明各地情形，再出来私访，比较妥当。”
  “妥当是妥当，”刘天鸣笑道，“只不过到那时候怕访不出什么来了。你们不必担心，快去改装。”
  听得这样吩咐，那两人唯有遵命。林鼎扮一个“货郎儿”，挑一副南北杂货无所不有的担子；李壮图扮成身背药箱、手摇串铃的走方郎中；刘天鸣自己扮作会看相的游方道士，用竹竿撑起一条布幌子，捏在手里，幌子上七个大字：小纯阳相天下士。
  李壮图摇着串铃开路，林鼎挑着担子，摇着“拨浪鼓”殿后，中间是刘天鸣，由林、李二人前后保护着，进了宿迁的东门。
  大街小巷，一路吆喝，李壮图的买卖不错，林鼎也有人请教，只有刘天鸣还未开张。心里在想，这样下去不是回事，得要设法找人搭讪，才能从看相算命之中，访出此处地方官的政声来。
  正在这样思量时，忽然看见有家人家，主人出门送客。那客人的态度却很奇怪，怒气冲冲，仿佛刚吵了架出来。做主人的一脸惶恐，不断地在说：“请回来、请回来，我还有下情奉商。”
  那客人站定了脚，回过身来，断然拒绝：“再没有什么好商量的，我这个媒人，在你们两家当中，把个头都轧扁了。总而言之一句话：男家已经有话，七月二十四日非办喜事不可。男家也不发轿，也不来亲迎——这不是男家不讲道理，发了轿来，你们女家不肯让新娘子上轿，男家这个面子丢不起。到了那天，府上如何，男家不管，反正花轿不到，男家另有准备。言尽于此，尊驾自己斟酌吧！”说完作个揖，头也不回地走了。
  送走了大媒的那人，正待回身进宅，转脸之际，不由得站住了脚，心里喝声彩：走江湖的也有这么一副好清贵的相貌！他自然不知道“小纯阳”是按院大人，只觉得清癯秀逸，气度高华，特别是那双眼睛，神采奕奕，不怒而威，一接着他的眼光，心头自然而然浮起一种敬服信赖的感觉。
  于是他很客气地问道：“尊驾也会合婚择日吗？”
  刘天鸣原是有心兜揽，就不会也要说会，何况他本就懂些皮毛，所以点点头说：“星相合参，略知一二。”
  “好极了！请里面待茶。”
  主人领路，刘天鸣后随，一路走，一路打量。房子不甚华丽，但用的是上等材料，建得极其坚固，可知主人家是不尚表面的殷实人家。果然，等请教姓氏时，那人自道名叫朱建伯，并不讳言他是白洋河镇的首富，因为城里有好些买卖要照料，所以建了这所房子，作为歇脚之处，家还是住在镇上。
  “舍间人丁单薄。”朱建伯说道，“我只有一个女儿，小名青荷，今年整二十岁。不是自夸自赞，我这个小女，真正是才貌双全！要讲她的外场能干，敢说没有哪个小伙子赶得上。”
  “二十岁早过了摽梅之期，何以至今不曾出阁？噢，噢，”刘天鸣说，“我明白了。大概是贤伉俪舍不得这颗掌上明珠？”
  “倒也不是——”
  是朱建伯夫妇太相信星相。青荷在七岁时就已许配了刘老涧的陈家。
  陈家也是当地首富，他那长子名叫陈家骐，比青荷大四岁，颇肯读书上进，而且虽然生在富家，却无浮华习气，是个好子弟。
  “敝处有句话：‘不会选的选高房，会选的选儿郎。’这头亲事，凭良心说一句，没有什么好挑剔的。唉！”朱建伯叹口气说，“偏偏好事多磨。”
  这一说，刘天鸣格外注意了：“怎么好事多磨呢？”
  “我那亲家年岁已高，自然巴望着早点抱孙子；就是愚夫妇，也何尝不想早早了掉这件大事。无奈前后送过三个日子，不是对小女不利，就是有妨家门。先生，你是行家，当然识得其中利害，请问，我怎么能答应得下？”
  原来如此！刘天鸣指着拜匣中的那个四幅梅红全帖问道：“这是第四个日子？”
  “对了！”朱建伯顺手把那全帖递了过来。
  接过来一看，上面写的是：谨詹正德五年七月二十四日，敬备彩舆，喜迓淑媛于归，谨求金诺。下面具名是：烟愚弟陈德成顿首拜。
  “这又教我为难了！”朱建伯眉心上打了个极深的结，“今年是庚午年，与小女生肖相冲，只怕会有灾祸，怎么好办喜事？”
  刘天鸣的幌子上写着他的“行当”，自然不能说星相之事渺焉无凭，只好这样回答：“既是亲家，总有个商量处。不妨婉言解释，就在明年春暖花开的时候，挑个好日子办喜事，也不过迟了半年把的工夫。”
  “我也是这么说，坏就坏在我那亲家闹意气，媒人也帮着男家说话——那言语实在厉害！”
  “怎么说？”刘天鸣刚才已约略听到了，但为慎重起见，特意再问一声。
  果然，朱建伯所说的与他所听到的一样。陈德成下定了决心，要在七月二十四为儿子完婚。如果朱家不发花轿，他们另外备了一位新娘子补青荷的缺。
  这事严重。刘天鸣心想